プロトコルとは

ネットワークの世界において「プロトコル」は、コンピュータ同士が通信を行うための規格のことを指します。ちなみに、英語では「protocol：外交儀礼、議定書」などの意味を持ちます。

プロトコルが必要な理由

プロトコルは現実世界の「言語」のようなものです。

私たちが他の人と話すように、共通の言語がないとコミュニケーションが取れないですよね。それと同じことがネットワーク上で起こります。

パソコンやサーバなどには、異なるメーカの様々な機種が存在します。もしメーカーごとに聞きごとに通信のルールが違ったら、同じタイプの機器間のみでしかデータのやり取りができません。そこで、プロトコルという共通の取り決めを作ることで、異なるメーカーの機器同士でもやり取りができます。

プロトコルの標準化

標準化とは

たとえ非常に優れたプロトコルだったとしても、自分の周りだけしか知らないという状態では意味がありません。インターネット上で利用するために、世界中の人たちとプロトコルについての正しい情報を共有し、それに基づいたシステムの実装を行う必要があります。それを実現するために必要なことは「標準化」という作業です。

標準化とは、何もしなければ秩序の取れないものに標準となる決まり事を策定し、互換性や品質を確保して技術の普及を図ることです。世の中に広く普及させるためには、この標準化は必要不可欠です。

インターネットの標準化

インターネットで使用されるプロトコルは主にIETF(The Internet Engineering Task Force)で取り決められています。IETFでは、主にML(メーリングリスト)によって議論が進められ、関係企業だけではなく個人でも参加可能なオープン組織として運営されています。なお、IETFが全てのインターネット技術の標準化を担っているわけではありません。例えば、WWWについてはW3C(World Wide Web Consortium)で取り決められています。

IETFで議論された内容は、標準化の段階を経てRFC(Request for Comments)として文書化され、誰でもオンラインで参照できます。RFCで規定されたプロトコルに従っていれば、異なるベンダーの製品でも異なるOSの製品であってもインターネットでの通信が成り立ちます。